Группа ученых из Института химической и горной инженерии и охраны окружающей среды (School of Chemical, Environmental and Mining Engineering) Ноттингемского университета (Великобритания) получила грант в размере 120 тысяч фунтов стерлингов на создание технологии очистки каменного угля от вредных минеральных примесей. Если такая технология действительно будет создана, энергетики получат в свое распоряжение этакий философский камень отраслевого значения — чистый и вместе с тем дешевый источник энергии.

Когда уголь только появляется из-под земли, пишет The Innovations Report, в его составе содержится до 15% различных минеральных примесей — начиная от сульфатов и карбонатов и заканчивая глиной и кварцем. Все эти примеси значительно ограничивают сферу применения угля, делая угольные электростанции весьма небезопасными с экологической точки зрения. Процесс очистки, разрабатываемый группой доктора Карен Стил (Karen Steel), позволит снизить долю вредных примесей до 0,1% от общей массы готового продукта.

Помимо прочего, исследователи обещают на треть сократить уровень выбросов углекислого газа — одного из главных виновников потепления климата — на единицу энергии при сжигании сверхчистого угля по сравнению с обычным. С учетом того, что практически треть всего объема CO2, ежегодно поступающего в небо Великобритании, генерируется угольными электростанциями, можно надеяться, что повсеместный перевод этих объектов на сверхчистый уголь позволит сократить суммарные выбросы углекислого газа по все Великобритании минимум на 10%.

Кроме того, «зеленый» уголь позволит повысить и КПД угольных электростанций. Если сейчас этот показатель обычно не превышает 37%, то после перехода на сверхчистый уголь эффективность их работы может достигнуть 55%.